「美國怪談：鬼殺人」根據美國歷史上唯一獲得官方承認的邪靈殺人事件「貝爾女巫」（The Bell Witch）改編。故事發生在1817年底到1821年間，田納西州紅河鎮的貝爾一家被不知名的惡靈所侵襲，先是在深夜裏由遠而近傳來陣陣淒厲的哭聲，緊接着長女貝西不斷被不知名的力量襲擊，導致她心神喪失，完全無法繼續原本平靜的生活。更糟的是，貝爾家族的男主人約翰，也被惡靈詛咒：「總有一天，我會得到你的。」一年之後，約翰果然死於非命。

據說，侵擾貝爾家的惡靈是被一位女巫召喚而來，而她的目的，只是爲了報復她與貝爾家之間的恩怨。約翰死後，惡靈果然不再出現，但貝爾一家人卻再也無法回到本來幸福的模樣。而關於「貝爾女巫」的傳說，則繼續在田納西紅河鎮一帶流傳，真相究竟是什麼？從來沒有人知道，直到1998年，一份從未曝光的手札，才意外揭露了掩蓋將近一個半世紀的駭人祕密……。

「美國怪談：鬼殺人」的故事原型「貝爾女巫」，在美國幾乎是家喻戶曉的傳說。而酷愛恐怖片的導演寇特尼‧所羅門更是從當導演的第一天起，就想要把這個故事搬上大銀幕。他根據小說家布萊特‧蒙納罕的作品「The Bell Witch Story」，寫出「美國怪談：鬼殺人」的劇本，後來經過朋友介紹，認識了製片克里斯‧密爾本，兩人一見如故，決心攜手實現這個偉大而恐怖的夢想。

製片克里斯‧密爾本說，他認爲「美國怪談：鬼殺人」並不是一部單純的恐怖片，而是一部強調心理層面的劇情片，「大家不是看完就算了的，我希望觀衆看完之後可以繼續思考、討論。」他強調，「美國怪談：鬼殺人」的重點並不在於到底是「誰」因爲「什麼原因」做了「什麼事」，而是一種被糾纏的狀態，「這是一頁悲慘的家族史，真真正正有人在這樣的狀態下生存，那是一種人生的陰影。」

「對我來說，真正恐怖的不是故事裏的鬼，而是拍片的過程。」製片克里斯‧密爾本說，寇特尼‧所羅門是一個要求很高的導演，「我知道我該把皮繃緊一點，但沒想到還是被操得半死。」光是拍片總預算，前前後後就追加了七次，最後幾乎比當初預定的數字還要高出一倍。爲了壓低成本，克里斯把全部場景移到羅馬尼亞鄉間的一處森林中，並且大量僱用羅馬尼亞當地工作人員。但是由於當地雨量豐沛，公路路況不佳，更讓拍攝過程難上加難，再碰上羅馬尼亞工作人員與英國、美國及工作人員層出不窮的語言溝通問題，也使得「美國怪談：鬼殺人」的拍攝過程，有如「不可能的任務」。

一般拍攝恐怖片時，片場經常也會「碰巧」發生一些不可解釋的現象。「美國怪談：鬼殺人」也不例外，製片克里斯‧密爾本回憶，在羅馬尼亞片場拍攝的後期，已經接近聖誕假期，所有工作人員爲了趕完進度好回家過節，全部都連續好幾天熬夜工作超過18個小時。最後一個拍攝日，大家更是忙到第二天清晨六點，當時克里斯與寇特尼都必須趕早上七點的飛機回美國，否則就得等到第二年的一月初纔有飛機可以回家。正當每個人都忙着趕進度的時候，片場突然猛地起火，燒得一片混亂。消防隊灌救之後，也進行了初步的堪驗，卻完全找不到任何起火點，以及人爲縱火的跡象……